Especies endémicas

Las especies endémicas son también conocidas como especies restringidas o de distribución reducida. Una especie endémica puede estar restringida a una región biogeográfica, a un continente, a una cuenca hidrográfica o a un único ecosistema, como por ejemplo los páramos¹. Ellas representan poblaciones únicas de individuos que tienen mayores riesgos de extinción, debido a su distribución geográfica limitada e historia evolutiva reciente. Una de las posibles causas del endemismo son las características a nivel topográfico y climático², lo cual es evidente en Colombia.

Actualmente, el cambio climático junto con la deforestación incrementa la vulnerabilidad de las especies endémicas, por lo que una solución a la conservación de dichas especies podría ser asegurar su protección dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Colombia (Sinap). Se procesaron las distribuciones de 412 especies endémicas provenientes de BioModelos y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), calculando su representatividad en las áreas protegidas (Áreas Protegidas, 2022)³ y el porcentaje de bosque para cada especie⁴. Además, se calculó un índice de vulnerabilidad (VUCC)⁵ frente al cambio climático para describir uno de los futuros posibles, usando una proyección para el año 2050, en un escenario similar a las condiciones actuales socioeconómicas (v.g. alta desigualdad, regiones con daños ambientales drásticos).

El análisis indicó que la distribución de 66 especies se encuentra bien representada (50-70 % representatividad) dentro del Sinap. Un total de 68 especies tan solo el 10 % de representatividad y 39 especies carecen de representación en el sistema. La mayoría de especies endémicas analizadas (239) tienen una representatividad de sus distribuciones entre 10,2 y 48,9 % en el Sinap. Con respecto al bosque, 170 especies tienen un alto porcentaje de bosque (50-70 %), y un total de 31 especies tienen el 10 % o un muy bajo porcentaje de bosque. Mientras que la mayoría, 211 especies, tienen porcentajes entre el 10 % y el 49 % de bosque. Un factor común para las especies endémicas es que los hábitats que ocupan tienen un grado de transformación avanzado a causa de la deforestación para cultivos legales e ilegales, la ganadería, la contaminación, las especies invasoras y el desarrollo de vías y asentamientos humanos (Región andina) entre otros⁶. Esto limita aún más la distribución geográfica de las especies y la conectividad de sus poblaciones entre áreas protegidas. La representatividad de las especies endémicas en las áreas protegidas6 ha aumentado desde el 2018 para al menos el 67 % de las especies analizadas. Esto debido a que el número y el tamaño de algunas áreas protegidas se han incrementado en recientes años⁷.

Con respecto al análisis de cambio climático, todas las especies endémicas analizadas serían potencialmente vulnerables (mínimo: 1,48; máximo: 27,22), si se considera que el índice debería ser igual a cero cuando no hay vulnerabilidad. La vulnerabilidad se concentra en los Andes y los valles interandinos, los piedemontes Pacífico-Andes-Amazonía y Orinoquía y la Sierra Nevada de Santa Marta. La reducción y transformación de los hábitats, junto con la alta vulnerabilidad al cambio climático, haría que las especies endémicas sean cada vez más endémicas o lleguen a la extinción.

Los retos en la conservación de las especies endémicas son grandes, controlar la reducción de sus áreas de distribución reduciendo la deforestación y plantear estrategias de monitoreo que permitan generar soluciones, requieren esfuerzos urgentes e interinstitucionales. Por otra parte, aún se carece de información del número aproximado de las especies endémicas del país y los mapas de distribución aún son escasos, así que incrementar la línea base debería ser una prioridad para monitorear sus tendencias poblacionales de cara a un futuro cambiante.