En el marco de las discusiones internacionales sobre cambio climático y conservación de la naturaleza, se ha hecho cada vez más evidente la necesidad de convocar a todos los actores —sean estos públicos, privados o comunitarios—, a participar en la implementación de actividades de protección, restauración y uso sostenible de los ecosistemas naturales, y de reconocer y contabilizar los esfuerzos que vienen adelantando en sus territorios. Fue así como en el año 2010 los países miembros del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) acordaron un nuevo marco que agrupa a las áreas de conservación de la naturaleza diferentes a las tradicionales áreas protegidas, a las que denominaron otras medidas efectivas de conservación basadas en áreas.
Aunque el término OMEC se menciona por primera vez en la Meta 11 de Aichi del Plan Estratégico de Diversidad Biológica 2010-2020 del CDB, es a través de la Decisión 14/8 de 20181 donde se adopta oficialmente una definición de OMEC y se establecen criterios para su identificación y reporte. A diferencia de las áreas protegidas que tienen un objetivo primario de conservación, una OMEC puede tener una motivación y un manejo que no necesariamente tiene un vínculo directo con la conservación de la naturaleza; lo importante es que muestre aportes y resultados positivos de conservación de la biodiversidad.
Con la idea de poner en marcha esta decisión a nivel nacional, y dado que Colombia es miembro del CDB desde 1994, el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) del Fondo del Medio Ambiente Mundial (GEF), implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), aprobó en 2019 la implementación del proyecto Adaptación de los criterios sobre OMEC al contexto colombiano. El equipo técnico conformado por Resnatur, el Instituto Humboldt, la Fundación Natura y el Proyecto Regional Áreas Protegidas Locales —Cooperación Alemana para el Desarrollo, Gobiernos Locales por la Sostenibilidad y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza—, trabajó articuladamente con MinAmbiente y avanzó en la definición de una ruta para la identificación, el fortalecimiento y el reporte de las OMEC en el país2. Gracias a este trabajo, Colombia es referente internacional y el primer país en la región de Latinoamérica y el Caribe en definir un procedimiento para nominar y reportar OMEC, de manera unificada, a la base de datos mundial (protectedplanet.net/country/COL).
La identificación y el reporte de las OMEC son una oportunidad para visibilizar, fortalecer y legitimar los esfuerzos de conservación que son liderados por diferentes actores en áreas que no hacen parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP). En este contexto, contribuyen con el aumento de la representatividad, la conectividad socioecológica y la persistencia de la biodiversidad, dado que articulan las áreas de conservación in situ al SINAP. A través del empoderamiento de estos aliados de la conservación, se diversifican las formas de gobernanza y sus aportes en la configuración de paisajes resilientes a los cambios ambientales globales. Adicionalmente, su reporte contribuye no solo al cumplimiento de compromisos internacionales, como el de la COP 26 sobre cambio climático y a la Meta 3 (denominada 30x30) del CDB, la cual será discutida en la próxima COP, sino que resalta el aporte de estas áreas a los objetivos de conservación que el país persigue .
