Con más de 500 especies registradas, Colombia es uno de los países más ricos del mundo en odonatos. El Caribe aporta a esta cifra 129 especies, lo que representa el 24 % de la diversidad conocida para el país1. Las libélulas desempeñan un papel fundamental como eslabones en las redes tróficas de ecosistemas acuáticos y terrestres2. Además, debido a su sensibilidad a la contaminación y a las alteraciones del hábitat, se consideran excelentes bioindicadores de calidad ambiental3.
Aunque se han realizado esfuerzos por conocer las libélulas del Caribe, aún existen grandes vacíos de muestreo, particularmente en zonas que potencialmente albergan una alta diversidad. Por ejemplo, regiones como el sur de Córdoba y el centro y sur de Bolívar, que cuentan con complejos sistemas de ciénagas asociados a los ríos Sinú, San Jorge y Cesar, han sido escasamente exploradas. En contraste, más del 80 % de los registros provienen de tierras bajas abiertas o periurbanas que, si bien son de fácil acceso, están más intervenidas. Este sesgo en el muestreo limita la detección de especies especialistas de hábitats más conservados y menos accesibles, como los ríos montanos o los bosques húmedos del sur del Caribe.
Destacan por su escasa representación en los registros las serranías del Perijá, Abibe y San Lucas, que ofrecen un gradiente altitudinal y una diversidad de microhábitats aún inexplorados. Este también es el caso de las zonas de transición entre el bosque húmedo del Chocó y el bosque seco del Caribe en la región de Urabá. Áreas como el interior de La Guajira, con sus ríos estacionales, y el Archipiélago de San Andrés y Providencia, aislado geográficamente y con ambientes insulares únicos, representan oportunidades valiosas para ampliar nuestro conocimiento sobre este grupo.
La necesidad de obtener mayor información sobre las libélulas se vuelve más urgente al considerar que el Caribe es una de las regiones más transformadas del país. En particular, se observa un avance de la frontera agrícola y ganadera, que conlleva deforestación, quemas y erosión del suelo; la construcción de infraestructura; una creciente contaminación por residuos sólidos, aguas residuales, escorrentía de agroquímicos e hidrocarburos; y la acumulación de basura plástica en ríos y humedales4. Estos procesos de transformación resultan especialmente preocupantes, ya que afectan directamente la disponibilidad, calidad y permanencia del agua, y con ello, las condiciones necesarias para el desarrollo de las libélulas, en particular de aquellas especies más sensibles, cuya extinción podría estar ocurriendo sin haber sido aún documentada formalmente.
La drástica pérdida de ambientes naturales ha tenido consecuencias graves para las libélulas, que dependen del buen estado de conservación de los ecosistemas acuáticos para completar su ciclo de vida. Este contexto hace urgente redoblar las iniciativas para llenar los vacíos de información existentes sobre el grupo en el Caribe. Su estudio y conservación son claves para comprender y proteger la biodiversidad de una de las regiones más transformadas y amenazadas del país.
