La cuenca hidrográfica del Caribe alberga aproximadamente 124 biomas y 70 ecosistemas, que en conjunto representan 10 millones de hectáreas del territorio nacional, de las cuales 4,6 millones están transformadas1. Cuantificar la riqueza natural de estos espacios en términos económicos, así como las pérdidas ocasionadas por diversos motores de transformación —como la minería, la ganadería extensiva, el turismo, problemas administrativos y patrones de ocupación del territorio2— constituye una herramienta poderosa, no solo para comprender los beneficios directos e indirectos de ciertos activos naturales, sino también para informar la toma de decisiones orientadas al desarrollo sostenible en la región.
La valoración económica del capital natural —entendido como el conjunto de componentes bióticos y abióticos de un ecosistema que proporcionan un flujo continuo de bienes y servicios3— consiste en asignar valores monetarios a dichos bienes y servicios. Al aplicar esta metodología en la cuenca hidrográfica del Caribe, se estimó un valor de 260 000 millones de dólares en 2020. Los biomas con mayores valores fueron el zonobioma húmedo tropical San Juan (52 000 millones), el zonobioma alternohígrico tropical Cartagena y delta del Magdalena (35 000 millones), y el zonobioma húmedo tropical Darién-Tacarcuna (25 400 millones)1.
El análisis también reveló una pérdida de 77 100 millones de dólares (29 % del PIB colombiano) como resultado del cambio de coberturas boscosas a sistemas productivos ganaderos, áreas urbanas, suelos desnudos y zonas mineras, y un capital natural remanente —es decir, lo que queda en las cuencas del Caribe— de 183 000 millones (68 % del PIB colombiano). Los departamentos con mayores pérdidas de capital natural fueron Bolívar (38 000 millones), Córdoba (11 300 millones), Magdalena (5700 millones) y La Guajira (5100 millones); mientras que Chocó (138 000 millones), Norte de Santander (10 000 millones) y Córdoba (8000 millones) reportaron los mayores capitales de capital natural remanente1.
Una modelación de escenarios futuros a 2030 sugiere pérdidas adicionales como resultado de la expansión de los sistemas ganaderos (45 000 millones), la producción de pasto Angleton (56 000 millones), el cultivo de cebolla cabezona (33 700 millones) y la producción de leche bovina (33 500 millones). A esto se suman pérdidas por 95 300 millones bajo escenarios de continuada dependencia de combustibles fósiles hacia 20501. Si bien estos resultados presentan ciertas limitaciones, ofrecen indicios relevantes sobre los efectos del cambio en el uso del suelo, la necesidad de priorizar acciones de conservación en ecosistemas clave y la urgencia de revisar las figuras de gobernanza y protección en la región, dado que el 70 % del capital natural remanente se encuentra en territorios de comunidades negras, resguardos indígenas y áreas protegidas.
