En los trópicos, cuya alta diversidad se debe al gran número de especies raras de plantas, entender el concepto de rareza tiene grandes implicaciones para la conservación de las especies y para la integridad ecológica de estos ecosistemas. Sin embargo, definir los umbrales que determinan la rareza de una especie es difícil pues la abundancia y distribución de las especies puede ser expresada a diferentes escalas. Por ejemplo, se puede evaluar para una localidad específica o para todo el país, puede hacer referencia a la frecuencia a la cual aparece una especie en el paisaje o a su rango de distribución1. Para entender el concepto de rareza, y así generar información que conduzca a acciones de conservación, se deben entender los patrones de abundancia y distribución de las especies, es decir, qué tan comunes o raras son en su estado silvestre a diferentes escalas espaciales.
Ampliar el conocimiento en estos temas es una tarea urgente en los bosques secos de Colombia dado sus altos niveles de endemismo y de transformación del paisaje. Con apenas el 8 % de su distribución original2, estos ecosistemas son los más fragmentados del país y solo hasta hace unos pocos años se ha empezado a vislumbrar su abundante biodiversidad. Hasta el momento, se han registrado 1342 especies de árboles y arbustos, 195 de lianas y 25 de cactus3, de las cuales 54 son endémicas del bosque seco y de estas, 36 se encuentran bajo algún grado de amenaza4.
A través de la Red de Investigación y Monitoreo del Bosque Seco Tropical en Colombia (Red BST-Col) se establecieron 15 parcelas permanentes de 1 ha en las distintas regiones de bosque seco del país. Un total 537 especies leñosas fueron marcadas, 233 de las cuales son raras, casi todas (220) concentradas en una sola de las cinco regiones muestraadas. Dado que las especies raras podrían cumplir funciones únicas en los ecosistemas5, la necesidad de conservarlas es apremiante. Además, no solo las especies raras muestran una distribución restringida. Por ejemplo, de las 50 especies más abundantes, 28 se encuentran en una sola región. Esto significa que la gran parte de las especies requiere de importantes esfuerzos para asegurar su preservación, en particular si se identifican amenazas en las áreas donde se encuentran.
El reto para la gestión de estas especies es mayor, pues menos del 5 % del área ocupada por bosques secos en el país cuenta con alguna figura de conservación2. La identificación de áreas prioritarias para la conservación de las especies es fundamental para guiar acciones dirigidas a la protección y restauración de hábitats, así como para generar alertas tempranas sobre su vulnerabilidad bajo diferentes escenarios de transformación. La gran apuesta es lograr una mejor conectividad entre los remanentes de bosque y aumentar la representatividad de este ecosistema en áreas protegidas para facilitar la persistencia de las especies raras y/o de distribución restringida en los bosques secos de Colombia.
