El rol de las áreas no protegidas en la conservación de los grandes vertebrados

Un jaguar (Panthera onca) de 75 kg de peso necesita unos 8.300 kg de biomasa de presas en su territorio para vivir^1,2, requerimiento que está directamente relacionado con el tamaño y su área de distribución. Otros grandes vertebrados neotropicales como el caimán del Orinoco, el puma, el oso andino, las grandes rayas de agua dulce y los bagres, experimentan limitaciones similares relacionadas con el tamaño corporal. Su tamaño determina en muchos casos la supervivencia de la especie. En general, los grandes vertebrados han visto reducidas sus poblaciones y en algunos en particular, han sufrido procesos de extinción local debido a la cacería indiscriminada y a cambios en las economías locales, principalmente por el aprovechamiento no sostenible y la transformación de sus hábitats para explotaciones agropecuarias¹.

El estudio de algunos de estos grandes vertebrados se hace evidente en el volumen inaugural de la Serie Fauna Silvestre Neotropical “Conservación de grandes vertebrados en áreas no protegidas de Colombia, Venezuela y Brasil”, editada por el Instituto Humboldt con la participación de Panthera Colombia y la Fundación Herencia Ambiental Caribe. La información consignada va más allá de las consideraciones poblacionales, resaltando la necesidad de conservar estos grupos fuera de las áreas protegidas estrictas (AP), en lo que se denominan las áreas no protegidas (ANP). Es claro que las AP no son suficientes para conservar poblaciones a largo plazo de grandes vertebrados^4,5,6. No obstante, es difícil determinar qué es grande o suficiente para una especie de alta movilidad, por ello es necesario obtener información detallada de los movimientos y el uso del hábitat de las especies. Muchas especies con amplias áreas de acción, requieren de parches extensos de hábitat o de sitios puntuales poco perturbados^7,8. Con base en la información existente se puede argumentar la importancia del establecimiento de AP y definir el tamaño mínimo requerido para mantener poblaciones viables que interactúen de forma natural.

Los Parques Nacionales Naturales y otras reservas, que antes constituían el refugio para la conservación de la vida silvestre, actualmente han dejado de ser funcionales en la mayoría de los casos y no son suficientes para la conservación a futuro, como ha sido ratificado por modelos de viabilidad de especies paracanas y dantas⁹. Adicionalmente, los ríos, caños y otros humedales que frecuentemente son considerados como límites de las áreas protegidas, al no ser incluidos en dichas áreas, su protección es insuficiente¹⁰. A pesar de que se ha documentado el papel de especies indicadoras del estado del paisaje y los requerimientos de las AP en su conservación en función de la extensión disponible, pocos estudios en la región han abordado el papel de las ANP y de las zonas amortiguadoras, para entender los requerimientos de las poblaciones de grandes vertebrados en zonas de borde.

El tiempo corre y con él avanza la frontera de la deforestación, la penetración de carreteras, la demanda ilegal por animales para consumo y como mascota, así como la reducción de los ecosistemas naturales no protegidos. Esta carrera de la conservación versus las amenazas solo se puede ganar con conocimiento, fondos dedicados al manejo de poblaciones animales, educación ciudadana y voluntad política. Considerando la información aquí resumida, se podrán construir planes de manejo y tomar acciones de contingencia frente a las amenazas de conservación para el manejo que requieren estas especies amenazadas.